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Depuis le 17ème siècle, il y avait à Iaşi le désir de créer une institution d’éducation supérieure. En 1640, le Voïvode Vasile Lupu a fondé Schola Basiliana dans la cour du monastère des “Trois Hiérarques”.
En 1714, l’Académie Princière est fondée à Iaşi et en 1835 est fondée l’Académie Mihăileană (du Prince Mihail Sturza), avec deux facultés – le droit et la philosophie. En 1860, la première institution universitaire moderne est fondée – l’Université Iaşi à travers le décret du prince Alexandru Ioan Cuza, avec le soutien du ministre Mihail Kogălniceanu.
La première résidence de l’Université Iaşi («Université Ancienne») a accueilli au début trois facultés – Philosophie, Droit et Théologie, suivies de Sciences et Médecine, avec le temps, le lieu n’étant pas assez grand. Seule la Médecine y resta, tandis que les autres facultés déménagèrent en 1897 dans la résidence actuelle de Copou, également connue sous le nom de Palais de l’Université de Copou. Ce palais a été construit sur la place du grand théâtre national (détruit par un incendie en 1888) et a été inauguré en 1897, en présence du roi Charles I et de la reine Elisabeth. Pendant la Première Guerre mondiale, le Palais de l’Université a accueilli la réunion du Sénat de Roumanie et des ministères de la Guerre et des Instructions publiques, de la Croix-Rouge ou des Scouts. Entre 1933 et 1937, le bâtiment a été symétriquement étendu dans la partie sud et le pignon central avec l’escalier monumental a été construit. En 1942, l’Université a pris le nom de son grand protecteur. Pendant les bombardements de 1944, l’édifice fut profondément endommagé et proposé pour démolition, mais en raison des professeurs et des gens de la culture, sa restauration fut décidée.
Le palais impressionne par la taille et l’architecture. Le bâtiment a été érigé selon les plans de l’architecte suisse Louis Blanc, dans un style éclectique français, combinant les styles classique et baroque. Devant l’Université se trouvent les statues du grand historien AD Xenopol (recteur de l’Université) et du Premier ministre Mihail Kogălniceanu (avec deux alto-reliefs représentant son rôle dans l’élection de Cuza en 1859 et dans la Réforme agraire) en 1864). Le couloir principal du rez-de-chaussée, avec une longueur impressionnante de près de 130 mètres, est surnommé le «hall des marches perdues». Les 19 niches sont magnifiquement décorées de peintures murales surréalistes du peintre Sabin Bălaşa. Ils reflètent l’esprit national et culminent au nord avec le tableau “Hommage aux fondateurs”. Alexandru Ioan Cuza peut être vu au milieu de la composition, entouré par ses proches (Mihail Kogălniceanu, Costache Negri, Garabet Ibrăileanu) ou les continuateurs de l’université (recteur AD Xenopol) et, curieusement, par l’adversaire de l’Union et de Cuza – l’érudit Gheorghe Asachi. Mais le dernier a été l’initiateur de l’Académie Mihăileană de Iaşi, renonçant à l’Université et poète des légendes historiques (Dochia et Traian, Stephen le Grand) qui sont la base de l’inspiration cosmogonique pour certaines peintures dans la salle. Totalement, la scène des 12 personnages entourant Cuza a l’aspect symbolique d’une “Dernière Cène” dans laquelle s’est installée la base de l’éducation supérieure moderne.
L’ancienne aile (à droite) possède deux joyaux architecturaux: l’Ancien Hall et la Bibliothèque, l’une des plus belles du monde, appartenant aujourd’hui à l’Université Technique “Gheorghe Asachi”. La nouvelle aile (à gauche) possède la “Mihai Eminescu” Magna Aula, dominée par le tableau de “Galaxie de l’amour” de Sabin Bălaşa. L’Université compte aujourd’hui 15 facultés, un Centre d’études européen et divers centres de recherche, avec près de 23 000 étudiants et 850 professeurs, reconnus mondialement pour leur excellence et leur innovation dans l’éducation et la recherche.
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Iaşi – Capitale de la guerre
Le 6 décembre 1916, l’armée allemande a occupé Bucarest et les institutions de l’État et de nombreux civils ont couru à Iaşi. Les habitants de Iaşi et les autres Moldaves ont connu une période difficile entre 1917-1918 en tant que résistance roumaine. Plus de 300 000 réfugiés ont été hébergés dans une ville de près de 70 000 habitants et ont épuisé leurs ressources. La présence à Iaşi et sur le front de la mission française dirigée par le général Henri Mathias Berthelot a aidé l’armée roumaine à se regrouper après avoir perdu le contrôle de la partie sud du pays. Près de l’université, dans la rue portant son nom, on peut trouver la maison où vivait le général. L’ange souriant avec une barbe et une moustache qui supporte le poids du balcon richement orné est une attraction pour les touristes. Après avoir passé deux semaines dans le train royal de la gare de Grajduri, la reine Marie, également connue sous le nom de “mère des blessés”, s’est rendue au palais Cantacuzino-Paşcanu (aujourd’hui Palais des enfants), qui accueillait également le siège de la IV Army Corp. La reine était toujours proche des soldats accueillis dans les lycées, les écoles ou les institutions de Iaşi qui ont été transformés en hôpitaux, l’un d’entre eux étant le héros Ecaterina Teodoroiu. À l’exception de ceux qui ont été blessés au combat, de plus en plus de personnes ont contracté le typhus, une épidémie qui a dévasté la Moldavie et fait des centaines de milliers de morts. En plus de tous ces drames, dans la gare de Ciurea près de Iaşi, le 13 janvier 1917, le plus grand accident ferroviaire du monde (à ce moment-là) a eu lieu. Ce fut le moment où plus de 1000 réfugiés et soldats qui se sont entassés dans et sur les wagons, après que les Allemands ont conquis Brăila, ont perdu leurs vies. Après le début de la Grande Union à Iaşi, le 1er décembre 1918, le roi Ferdinand I retourna victorios à Bucarest et Iaşi resta le symbole de la résistance nationale pour tous les Roumains.
8. Maison Cantacuzino-Paşcanu – Le Palais des Enfants